独孤信原名独孤如愿，字期弥头，云中郡(今内蒙古自治区和林格尔县)人，鲜卑族。西魏、北周时期名将，八柱国之一。他是八柱国里不以武力见长，而已仁德善于抚民著称于世。但是比之他的异于武人粗直暴戾，他的“皇帝岳父专业户”更为人们津津乐道。
塞北俊少年独孤信出生于北魏景明三年。其先祖伏留屯，任部落大人，和拓跋氏一同兴起的鲜卑部门之一。其祖父俟尼时，以良家子弟的身份从云中前去镇守武川(今内蒙古武川县)，并定居于此。这一定居，就决定了独孤信家族天然的成为“武川集团”的一员。
独孤信容貌俊美，善于骑射。正光末年，与贺拔度等人一起斩杀了卫可孤，因此而知名。后因边境丧乱，不得以逃到中山避难，成为葛荣的部下。独孤信年少，好姿仪，服饰华美，被人们他为“独孤郎”。
后尔朱荣击败葛荣，独孤信归顺并追随之。在征讨韩娄之战中，独孤信单挑并擒获贼寇袁肆周，以功任员外散骑侍郎。不久改任骁骑将军，接着镇守滏口。元颢入洛阳，尔朱荣任命独孤信为前锋，与元颢的党羽战于黄河北岸并大胜之。因功升任安南将军，受爵为爰德县侯。
忠义为先建明初年，独孤信出镇荆州新野镇将，后升任郡守乃至于荆州防城大都督，兼任南乡郡守。独孤信连续治理二郡，正式开始他的内政治理生涯。其时，贺拔胜受命离京镇守荆州，就表奏独孤信任大都督。独孤信跟随贺拔胜进攻南梁的下溠戍，战后升为武卫将军。永熙三年(年)，贺拔胜的弟弟贺拔岳被时任秦州刺史的侯莫陈悦杀害，贺拔胜就命独孤信进入潼关，安抚贺拔岳留下的兵众。恰逢夏州刺史宇文泰已经统领了贺拔岳的军队，独孤信和宇文泰是武川同乡，二人见面后非常高兴。宇文泰趁机命独孤信到洛阳请示，抵达雍州，大使元毗又派独孤信返回荆州。不久朝廷征召独孤信入朝，北魏孝武帝元修对他十分信任。
众寡逃梁当时荆州在贺拔胜手中被东魏抢夺，贺拔胜逃到南梁。于世朝廷于是任命独孤信为卫大将军、都督三荆州诸军事，兼尚书右仆射、东南道行台、大都督、荆州刺史，以招抚荆州百姓（一个是军事占领一个是争夺人口）。独孤信经过连续战斗，逐步逼近荆州。东魏刺史辛纂率兵出来迎战。荆州士人平民感念独孤信的“爱民”之名，纷纷来投。后又瓦解东魏的军事士气，使得东魏刺史部众大败亏输。其实这跟东魏当时的"鲜卑化"的政策有关，民众用脚投票而已。
之后又派高敖曹、侯景等大将领率众来战。寡不敌众的独孤信不得不率领部下逃到南梁。在南梁居住三年，梁武帝才准许他回到北方。
年秋，独孤信到达长安，以身降南梁，请求朝廷处分。经过一番争论，考虑到他的功绩，西魏文帝元宝炬还是赦免其罪，并官复原职。
独守金墉城的辉煌不久跟随宇文泰收复弘农，攻克沙苑。被封为河内郡公，食邑增至二千户（当时的封户是实封，但是关西经过大乱，生产力很低下。也算是朝廷接豪族之手，回复地方的手段吧）。当时俘虏中有独孤信的亲属，经过亲信告知，才知道父亲已经去世。于是公告于众，为之服丧守孝。随后不久就被起用为大都督，率军与冯翊王元季海一起进入洛阳。颍、豫、襄、广、陈留等地相继归附。大统四年(年)，东魏将领侯景等人率军围攻洛阳。独孤信据守金墉城（洛阳的附近坚城），随着敌军的进攻方向因应抵御，坚持了十几天，终于等到宇文泰抵达瀍水东岸，侯景等人才撤军。独孤信与李远为右军，作战失利，东魏攻占洛阳。大统六年(年)，侯景犯荆州，宇文泰命令独孤信与李弼从武关出兵。侯景撤军后，任命独孤信为大使，抚慰三荆。
赐名平叛不久，他又任陇右十州大都督、秦州刺史。起初，地方官员昏庸懦弱，政令悖谬，百姓有冤上诉，多年不能裁定。独孤信到秦州后，公事再无积压。他以礼义教化百姓，劝客农桑，如是几年后，官府和百姓都富足起来，流离的百姓有数万家自愿归附。由于他诚信之名远近皆知，所以宇文泰赐名为"信"。
大统七年(年)，岷州刺史、赤水蕃王梁仚定起兵反叛，诏令独孤信前去征讨。不久，梁仚定被其部下杀死，梁仚定的子弟又收编其残余部众。独孤信就率兵奔向万年，驻兵三交口。贼众全力拒守，独孤信乘机从一条隐秘的小道进军稠松岭。贼众没有料到独孤信军队从这里打来，一看势头不对，便溃逃而去。独孤信乘胜追击，直达城下，贼众出城投降。加授太子太保。邙山之战时，大军失利。独孤信和于谨收集散兵从后面袭击，惊扰了东魏高欢追击的骑兵，各路兵马因此得以保全。
大统十二年(年)，凉州刺史宇文仲和占据州城不愿去职，宇文泰命令独孤信率领开府怡峰前去征讨。宇文仲和环城固守。入夜，独孤信命诸将以冲梯攻东北角，他则亲率壮士袭击西南角，天明克城，活捉宇文仲和，俘虏百姓六千户，全都解送到长安。授为大司马。大统十三年(年)，大军东征。当时因与柔然为敌，令独孤信移守河阳。
被逼自尽大统十四年，升任柱国大将军，总括攻克下溠、保卫洛阳、占领岷州、平定凉州等战功，增加封爵，听任他转授儿子们。于是，次子独孤善封魏宁县公，三子独孤穆封文侯县侯，四子独孤藏封义宁县侯，各食邑一千户;五子独孤顺封项城县伯，六子独孤陀封建忠县伯，食邑各五百户。独孤信在陇山以西多年，请求回朝，宇文泰不答应。有人从东魏来，又告诉他母亲去世的消息，独孤信公告于众，服丧守孝。当时西魏太子元钦与宇文泰巡视北部边境，顺便到河阳慰问独孤信。独孤信陈述哀苦之情，请求为母亲服满三年之丧，又不被允许。追赠独孤信之父库者为司空公，追封独孤信之母费连氏为常山郡君。大统十六年(年)，西魏大军东讨，独孤信率领陇山以西数万人随军，到崤坂而回。升任尚书令。六官建立后，任大司马。
西魏恭帝三年(年)，西魏恭帝拓跋廓被迫禅位于宇文泰之子宇文觉。宇文觉即位，建立北周，是为孝闵帝，升任独孤信为太保、大宗伯，晋封卫国公，食邑一万户。赵贵密谋诛杀宇文护事败被处死后，独孤信以同谋罪被免职。家居不久，晋公宇文护又想杀掉他。由于独孤信一向很有名望，宇文护不打算公开他的罪过，就逼迫他在家自尽，独孤信时年五十五岁。
宇文泰的一生的高光时刻，是金墉城之战，以一己之力，收住了坚城并等到援军大败了东魏高欢一众将领。
之后的很长时间，都镇守秦州，为宇文泰守住了北方的安定。这才能使宇文泰安心地进行内部的整合和外部的防御。
他的三个女儿，也分别延续了三个朝代的家族辉煌。长女（其名不详）嫁给了北周的第二任皇帝（宇文泰之子），使得身后家族不被彻底清算。七女伽罗嫁给了杨坚，成为隋朝的开国皇后。而四女嫁给了李昺，其子就是代隋的唐高祖李渊。
可惜的是，独孤信之后的男儿再也没有出过英杰。渐渐地泯然众人，这也是门阀势族的必然结局吧。（南朝的王谢之家莫不如是）
